Entrevista: Secret City Travel Berlin. Descubriendo un Berlin diferente

SecretCityTravel Berlin es uno de esos maravillosos sitios de internet en los que puedes perderte por varias horas, descubriendo los secretos cotidianos de la maravillosa capital alemana.

Como muchas personas, antes de viajar por primera vez a Berlin, descubrí SecretCityTravel Berlin y pasé varios días seleccionando algunos lugares para visitar. Durante mi breve en la ciudad, intenté contactar al administrador con la esperanza de entrevistarlo.

Afortunadamente, tras un par de correos Mike Brennan, la persona detrás de los relatos accedió a reunirse conmigo en el lobby del Hostel donde me hospedé en la zona de Alexanderplatz.

Mike es un simpático y amable joven inglés que reside desde hace varios años en Berlin. Su inglés, como todo británico, es tan elegante como su vestimenta. Afortunadamente, la charla de Mike es fluida y pausada, lo que para un mexicano como yo, resulta muy conveniente.

Después de disculparse por un retraso de 10 minutos a causa de una falla en el metro, enciendo la grabadora y comenzamos a platicar sobre el proyecto que dirige y al que le ha dado forma desde hace 3 años.

¿Cómo se te ocurrió crear un sitio dedicado a los lugares poco conocidos de Berlin?

Me mudé a Berlin hace 3 años por motivos de trabajo, desde hace más de 10 años trabajo escribiendo y administrando sitios de internet, así que echar a andar este proyecto fue muy natural para mi. Yo viví en Londres más de diez años, así que llegué a conocer mi ciudad muy muy bien, incluyendo las curiosidades, los sitios ocultos y poco conocidos.

Cuando llegué aquí, no conocía la ciudad muy bien así que, como cualquier persona extranjera, comencé a explorar las grandes atracciones y poco después la periferia y los lugares alejados de las atracciones turísticas.

Me encanta caminar por las ciudades y descubrir lugares poco convencionales. Así que eso hice desde que llegué a Berlin y al poco tiempo me di cuenta de que había descubierto lugares lo suficientemente interesantes como para escribir de ellos, así que inicié el blog convencido de que sería interesante para otras personas.

Creo que Berlin es la tercera ciudad más visitada de Europa. Sin embargo, no creo que Paris, Londres o incluso lugares encantadores como Barcelona tengan un potencial por desarrollar tan grande como el que tiene esta ciudad.

¿Cómo has encontrado los maravillosos lugares que describes en SecretCity Travel Berlin?

Caminar es la mejor forma de conocer una ciudad, obviamente, cuando viajas como turista cuentas con 2 o 3 días y no dispones del tiempo suficiente como para llegar a conocer sus entrañas. En todas las ciudades donde he vivido siempre hay algo por encontrar, sólo tienes que abrir los ojos y mirar a través de las ventanas, mirar a través de las puertas, buscar lo inusual y lo interesante.

¿Qué le recomiendas a los viajeros que quieran experimentar la ciudad desde sus entrañas?

Bueno, mi primera recomendación es caminar, pero en lugares como Berlin tienes la ventaja de poder recorrer la ciudad en bicicleta.

Yo siempre recomiendo alejarse del tráfico turístico. Hace unos años pasé una temporada en Viena, que es una ciudad maravillosa, lo más cercano a un museo, sin embargo descubrí un gran ejercicio: viajar en metro, alejarme de las atracciones turísticas y bajarme de modo aleatorio en una estación para percibir un poco del día a día de la ciudad.

Mi experiencia fue encontrar a la gente real de las ciudades, los barrios de emigrantes y un poco de la verdadera identidad de la ciudad en su cotidianidad.

¿Tienes pensado expander tu proyecto a otras ciudades, además de Berlin?

En realidad ese es el plan, espero que en un futuro próximo pueda iniciar una nueva versión enfocada a Londres o Barcelona. Por el momento, sigo encontrando cosas fascinantes en Berlin que poca gente conoce y de las que, extrañamente casi nadie escribe: bibliotecas interesantes, cines antiguos, monumentos…

De momento me enfoco en escribir más sobre Berlin y los maravillosos lugares que he logrado descubrir. Tal vez en un futuro próximo inicie un proyecto sobre los lugares poco conocidos de Londres, que es el lugar del que soy originario.

Casi toda la información que hay en internet se enfoca en puntos de interés como restaurantes, bares y hoteles que muchas veces está poco actualizada. En Londres, por ejemplo, muchas veces encontré que varios de los lugares de moda de los que se escribía pocas veces estaba verificada, así que cuando los buscabas ya no existían. Esa es una de las cosas que trato de evitar en SecretCityTravel Berlin.

¿Cuál es la entrada más exitosa de tu sitio?

Posiblemente es la de un cine de la década de 1920 ubicado en Friedrichshain, uno de los suburbios de Berlin. De hecho, la única forma en que puedes entrar a este lugar es trepando por una de las ventanas del cine.

De pronto, alguien escribió en los comentarios diciendo que el lugar era algo así como un “secreto del vecindario” que sólo debía conocerse en el boca a boca local y que tal vez no deberían publicarse muchos detalles al respecto.

La verdad es que yo no subí el texto con la intención de darlo a conocer de forma masiva, de hecho el lugar no se ubica en una zona turística y los dueños se han asegurado de que sólo ciertas personas puedan acceder al lugar.

¿Crees que Berlin tenga una proyección todavía más grande de la que tiene en los próximos años?

Creo que eventualmente Berlin tendrá más y más visitantes, tal vez a la par de ciudades como Nueva York o Londres, y la única diferencia de Secret City Travel con otros sitios turísticos más convencionales es que mostramos los lugares de una forma distinta. Cubrimos los mismos lugares, las mismas calles, es sólo una cuestión de ver las cosas desde un punto de vista diferente, no creo que nos enfoquemos en un tipo de turista radicalmente distinto.

Cuando vivía en Londres me encantaba consultar libros enfocados en los secretos poco conocidos de la ciudad, ese tipo de materiales me parece una gran lectura, ¿sabes? En realidad no creo que tengas que viajar y verlos en persona para disfrutarlos. Creo que es un gran hallazgo tan sólo con saber que existen, no creo que necesariamente tengas que viajar a Berlin y comprobar que existe una Vending Machine en la que puedes comprar gusanos para pescar.

A veces descubres lugares que ni la misma gente local conoce. ¿A qué se debe?

Me he dado cuenta de que una buena parte de las visitas que recibo provienen de Alemania y de Berlin.
Muchas veces, los nuevos residentes como yo, tenemos la oportunidad de conocer la ciudad de una forma mejor que quienes han pasado su vida entera en su ciudad. Creo que eso se debe a que quienes apenas llegamos sentimos una gran curiosidad por descubrir un lugar que no conocemos.